Kun suunnittelee arviointia, on mietittävä ensin, miksi ja kenelle arviointia tehdään. Arvioinnin tarkoitus on oltava tekijällä kirkkaasti selvänä, koska se myös suuntaa arviointia sellaiseen suuntaan, josta on oikeasti tekijälle hyötyä.
Kun tarkoitus on selvillä, voidaan miettiä, mitä oletuksia tai uskomuksia on kyseisen toiminnan tuloksista ja vaikutuksista. Näin tulee mietityksi se teoria, jonka toteutumista arvioinnin avulla pyritään selvittämään. Teorian testaamisen tueksi tulee miettiä arviointikysymykset ja arviointikriteerit.
Arviointikysymykset valikoituvat sen perusteella, mikä on olennaista kussakin toiminnassa onnistumisen kannalta. Hyvä arviointikysymys alkaa usein kysymyssanalla "Miten?". Arviointikriteerit taas ovat mahdollisimman yksiselitteisiä mittareita, joihin suhteutetaan toiminnan onnistuminen.
Tämän jälkeen mietitään, mitä tietoa tarvitaan ja miten se hankitaan.